عندما رفع علم دولة الإمارات العربية المتحدة لأول مرة صبيحة يوم الثاني من ديسمبر/ كانون الأول 1971 معلناً قيام دولة اتحادية وليدة، تساءل الكثيرون عن معنى ألوان العلم وأبعاده، وقصة تصميمه .

والمركز الوطني للوثائق والبحوث بوزارة شؤون الرئاسة بصفته الأرشيف الوطني للدولة يوثق بين مقتنياته سرّ ظهور هذا العلم، وتفاصيل عن مواصفاته الفنية . وحسب الوثائق المتوفرة في المركز الوطني لدولة الإمارات العربية المتحدة، فإنه في يوم الثاني من ديسمبر رفع المغفور له بإذن الله الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان أول علم لدولة الإمارات العربية المتحدة معلناً ميلاد دولة مستقلة ذات سيادة، ليبقى هذا العلم رمزاً خالداً للوطن وقوته، ورفعته وهويته .

لما كان العلم رمزاً وطنياً يجسد طموحات وآمال الشعب؛ فإن مسابقة أعلنت في صحيفة الاتحاد لتصميم علم الاتحاد، وعن قصة تصميم العلم يقول مصممه عبد الله المعينة: بدأ اهتمامي بتصميم العلم بعدما قرأت إعلاناً في جريدة الاتحاد قبل نحو شهرين من إعلان قيام دولة الإمارات، وكان الإعلان من الديوان الأميري بالتعاون مع دائرة الإعلام في حكومة أبوظبي عن طرح مسابقة لتصميم علم الاتحاد، وحينذاك قررت المشاركة في المسابقة، وقمت بعمل ستة نماذج لعلم الإمارات كما تخيلته، ووضعتها في ألبوم أرسلته على العنوان الوارد في الإعلان، وتجدر الإشارة هنا إلى أن عدد التصاميم المشاركة في المسابقة بلغت حينذاك 1030 تصميماً .

ويصف المعينة ما آلت إليه حاله وهو ينتظر نتيجة المسابقة: منذ لحظة إرسال التصاميم عشت حالة من القلق واللهفة والانتظار إلى اللحظة التي سيتم فيها إعلان اتحاد الإمارات، وإلى معرفة مصير التصاميم التي قدمتها للمسابقة، وبعد أيام قليلة أخبرني عضو في لجنة تحكيم المسابقة بأنه تم اختيار أحد التصاميم التي قدمتها في التصفية النهائية التي اختارتها اللجنة المعنية واقتصرت على بضعة تصاميم فقط